كتب : أحمد الشريف
تسعى شركة الطيران الأميركية الناشئة جيت زيرو (JetZero) إلى اقتحام أحد أكثر أسواق العالم احتكاراً، عبر تطوير طائرة ركاب تجارية بتصميم ثوري يضعها في مواجهة مباشرة مع عملاقي صناعة الطيران ايرباص وبوينج.
وتراهن الشركة، التي تأسست عام 2020، على مفهوم هندسي مبتكر يعتمد على دمج جسم الطائرة بالأجنحة في هيكل انسيابي واحد، وهو ما يُعرف بتصميم «الجسم الجناحي المدمج» (Blended Wing Body)، والذي قد يُسهم في خفض استهلاك الوقود بنسبة تصل إلى 50% مقارنة بالطائرات التقليدية، ما قد يُحدث تحولاً جذرياً في قواعد المنافسة بسوق الطائرات متوسطة وطويلة المدى.
وفي منشأة ضخمة بصحراء موهافي في ولاية كاليفورنيا، تواصل «جيت زيرو» العمل على بناء أول نموذج تجريبي بالحجم الكامل لطائرتها الجديدة، التي تستهدف نقل أكثر من 200 راكب، مع خطط لإجراء أول رحلة تجريبية بحلول نهاية عام 2027.
ويُعد هذا المشروع أول محاولة جادة لتطوير طائرة ركاب تجارية كاملة بهذا المفهوم، الذي خضع لعقود من الأبحاث لدى وكالة الفضاء الأميركية «ناسا»، كما حاولت «بوينغ» سابقاً استكشافه دون الوصول إلى مرحلة الإنتاج التجاري.
وقال الرئيس التنفيذي للشركة، توم أوليري، إن المشروع يستند إلى أكثر من 30 عاماً من أبحاث «ناسا»، إلى جانب الاعتماد على تقنيات طيران مثبتة، مشيراً إلى أن الهدف هو تحقيق كفاءة أعلى دون الحاجة إلى تطوير محركات جديدة أو الاعتماد على تقنيات غير مجربة.
ويختلف التصميم الجديد جذرياً عن الطائرات التقليدية ذات الجسم الأسطواني، إذ يعتمد على هيكل عريض ومسطح يوفر سطح رفع متكاملاً، ما يقلل من مقاومة الهواء ويخفض استهلاك الوقود والانبعاثات بشكل كبير.
كما يتيح هذا التصميم مرونة أكبر في توزيع المقاعد، وإمكانية توفير نوافذ أكبر، إلى جانب إعادة تصميم المقصورة الداخلية بشكل أكثر كفاءة، مع تثبيت المحركات أعلى الجزء الخلفي للطائرة للحد من الضوضاء وتحسين الأداء التشغيلي.
ويحظى المشروع بدعم مباشر من القوات الجوية الأميركية، التي اختارت «جيت زيرو» في عام 2023 لتنفيذ برنامج تجريبي بقيمة 235 مليون دولار يمتد لأربع سنوات لتطوير النموذج الأولي. ويتولى تصنيع النموذج شركة Scaled Composites التابعة لـ«نورثروب غرومان»، فيما تعتمد الطائرة على محركات «برات آند ويتني» المستخدمة حالياً في طائرات «بوينج 757».
كما نجحت الشركة في جذب اهتمام مبكر من شركات الطيران، حيث شاركت «يونايتد إيرلاينز فنتشرز» و«ألاسكا إيرلاينز» في دعم المشروع، فيما يتضمن استثمار «يونايتد» حق شراء ما يصل إلى 100 طائرة، مع خيارات لشراء 100 طائرة إضافية مستقبلاً حال نجاح المشروع.
وتستهدف «جيت زيرو» دخول سوق الطائرات التي تتراوح سعتها بين 200 و270 مقعداً، وهو القطاع الذي كانت تخدمه سابقاً طائرات «بوينج 757» و«767»، مع خطط لبدء الإنتاج التجاري بحلول عام 2030 داخل مجمعها الصناعي الجديد في مدينة غرينزبورو بولاية كارولاينا الشمالية، بعد استكمال الاعتمادات التنظيمية.
كما ترى الشركة فرصاً لتطوير نسخ عسكرية من الطائرة، سواء لأغراض النقل العسكري أو عمليات التزود بالوقود جواً، ما يعزز من جدوى المشروع على المستويين المدني والعسكري.
ورغم الزخم الذي يحظى به المشروع، يؤكد خبراء أن الطريق لا يزال طويلاً أمام «جيت زيرو». إذ أشار ريتشارد أبولافيا، المدير الإداري لشركة AeroDynamic Advisory، إلى أن الشركة تحتاج أولاً إلى إثبات فعالية التصميم الجديد وتحقيق وفورات الوقود المعلنة، قبل تأمين التمويل اللازم لتحويل النموذج إلى طائرة تجارية معتمدة، وهي عملية معقدة قد تستغرق سنوات وتتطلب استثمارات بمليارات الدولارات.
من جانبه، يرى المحلل المتخصص في شؤون الطيران بيورن فيرم أن هذا النوع من التصاميم قد يكون أكثر ملاءمة للطائرات العسكرية التي تتطلب مساحة داخلية كبيرة وخصائص تخفٍ، مقارنة بطائرات نقل الركاب.
وفي يناير الماضي، نجحت «جيت زيرو» في جمع 175 مليون دولار ضمن جولة تمويل قادتها شركة B Capital، بمشاركة «يونايتد إيرلاينز فنتشرز» و«نورثروب غرومان» و«آر تي إكس فنتشرز»، فيما تخطط الشركة لإطلاق جولة تمويل جديدة قبل نهاية العام، مع دراسة طرح أسهمها للاكتتاب العام بحلول 2028.
ويؤكد الرئيس التنفيذي للشركة أن نجاح أول رحلة تجريبية سيمثل نقطة التحول الحاسمة، موضحاً أن شركات الطيران لن تبدأ في تقديم طلبات شراء فعلية إلا بعد إثبات جدوى المشروع عملياً، وعندها فقط سيتحول هذا الابتكار من فكرة طموحة إلى واقع يغير مستقبل صناعة الطيران.
